～冒頭の写真は磐越西線から望む磐梯山～
昨晩は新人歓迎会の飲み会があり夜のうちにバイクで出発する訳にもいかないため、平泉弾丸ツアーは翌週に延期することにして予定変更。
昨年末に企てたものの…「寝坊」＆「ムーンライトえちご大雪で運休」＆「只見線も大雪で運休」の三重苦に阻まれた挙げ句、最終的に「会津若松駅に缶詰」状態になった青春18きっぷで行く大周遊ツアーに再チャレンジする事に。経路的にはそんなに複雑ではありませんで、道程はこんな感じになるはず。
5:27 大甕
↓ (常磐線 いわき行き)
6:40 いわき
6:44 いわき
↓ (磐越東線 郡山行き)
8:29 郡山到着
11:44 郡山
↓ (磐越西線 会津若松行き)
12:56 会津若松
13:10 会津若松
↓ (只見線 小出行き)
17:42 小出
13:10 小出
↓ (上越線 新潟行き)
17:42 新潟
23:36 新潟
↓ (ムーンライトえちご 新宿行き)
5:46 新宿
二日目に新宿からどういう道程で帰るかにもよるんだが、二日間で最低でも950キロ電車に揺られ続ける旅になるはずなのだな。仮にこの切符を通しで普通に買うと…11,660円らしい。えっ…。
只見線の運転本数が少ないのはわざわざ乗りに行く路線だから仕方がないにしても、いわきから郡山までの磐越東線の運転本数の少なさも凄まじい。始発の6:40、次発の8:41を逃すと…何と13:13まで一本も走りません（汗）とは言うものの、常磐線の下りの始発に乗りさえすれば何とかなるのも事実でして、前日の酒が若干残ったまんまで始発のいわき行きに無事乗車。
半分寝たまま「いわき駅」で磐越東線に乗り換えまして、これまた半分寝たまま郡山駅に無事到着。
郡山は東北のウイーンと呼ばれるほど音楽が盛んな土地柄だそうです。そう言えば以前出張で通りがかった時、商店街の道路を市内の小学校の吹奏楽部がパレードしてたなぁ。
この後は只見線の出発時刻13:10までに会津若松へ行けばいいので、取りあえずはのんびり朝飯などを頂きま～す。パンケーキセットなんてお洒落なものを食べました。はっきり言ってこの手のお洒落な食べ物は、見た目という意味では俺に全く似合いません（汗）甘いもの自体は大好きなんだけどね。
郡山駅の駅ビルのお店は基本的に10時開店のお店だらけでして、朝からやっているクレープ屋を発見し喜んだのもつかの間…「クレープのご提供は10:00からです」などと札が掛けられたりしていて正直ガックリ。
どうやらこの朝の微妙な時間帯は移動時間に使ってしまうのが良さそうだったので、最初は10:46発の快速あいづライナー（特急車両にタダで乗れる）に乗るつもりでいたが、一本早い9:43の普通電車で会津若松へ向かってしまうことにするのでありました。
年末は満員御礼で乗れなかった列車だな。先頭には可愛らしい赤べこマーク付き。この電車に１時間ほど揺られまして、昨年末以来となる会津若松駅に到着。前回は凄まじい雪に埋もれた駅構内だったが、今回はいたって平和です。
軽くお土産屋を見て回った後、天気もいいのでお散歩開始。
鶴ヶ城他の観光スポットは会津若松駅から少々遠いことを知っていた＆最近バイクで行ったばかりなので行きませんでしたが、巡回バスが出てたりしますので是非ご利用を。ちなみにシンボル的存在が「赤べこ」の関係で、あらゆる物に「赤」が使われてます。
郡山駅の会津若松方面行きの階段なんてこれだもんな（笑）シャアが見たら喜ぶよきっと。
会津若松駅周辺を散歩していたら偶然にも若松通商の会津若松店に遭遇！若松通商の店名の由来は、創業者が会津若松出身者だったからなそうな。それにしてもイイ感じにヤレたお店でした（笑）通販もやってるみたいだから、今度何か買ってみるかな。
何やらスーパー銭湯のような看板に気がつき記憶を辿ってみると…そうそう、年末に泊まった「駅前フジグランドホテル」、本来であれば日帰り温泉「富士の湯」ってのに無料で入れるハズだったが、大雪で日付変わっての到着だったために入れなかったんだよなぁ。
まだ結構時間もあるので、この際入っていきますかねぇ。この後6時間ほど電車に揺られる予定なので、お尻をほぐす意味も含めて（笑）
この「富士の湯」なんですが、入湯料390円の銭湯的なお値段からは想像できないほど充実したスーパー銭湯でして、映画に出てきそうな泡風呂やら真珠風呂に黄金風呂、タヌキの焼き物で有名な信楽焼で出来た信楽風呂なんてものまでありました。
露天風呂の隣にはちょっとした屋外広場的な場所もあったりしまして、盆踊り会場に使えそうな程。ただまぁ実際にやるとなると…裸で踊る事になるわけですが（笑）壁に飾ってある若干脈略の無い写真が気にはなりますが、恐らくここの経営者の旅行の写真って事なんだろうな。
１時間ほどお湯を楽しんだ後は、3Fの食堂で「よくばりソフト（抹茶ソフト）」を注文。風呂上がりの冷たいデザートは最高だぁね。
そして只見線の発車時刻30分前になったので「会津健康奨励弁当」なる駅弁を買って改札へ。只見線が混んでいそうならホームのベンチで、空いていそうなら車内で食べようと考えていたんだが…そもそもそれ以前の重大な問題がここで発覚する。
改札前に張り紙が…何々…「只見線運転見合わせのお知らせ」
え～っ！朝方、雨の影響で止まってたのは知ってたけど…会津若松の天気が良かったから完全に油断してたよ。張り紙の前で呆気にとられている俺に、駅員さんが声を掛けてくれた。「今度の只見線ですか…ん？どうなってるんだろ。今確認しますね。」と言って駅の電話で確認してくれた。結果は…「現時点では運行するか運休するかまだ分からない…です。」との事だった。わざわざ確認して頂いたことにお礼を言っていたところ、「まもなく…新潟行きの快速が予定より1時間半遅れで出発します！」とのアナウンスが。
ええっ！？1時間半遅れっ！？（焦）
どうやら想像以上に悪い状況の模様。恐らく只見線は動かないだろうから諦めるとして、直感的に新潟行きのこの快速には乗ってしまった方が良さそうな気がしたのでホームへダッシュ！
無事に列車に乗り込みまして、ホッと一息つきながら「会津健康奨励弁当」を食べてる間は平和だったんだが、食べ終わる頃には空が暗くなりまして…ついにはかなり強めの雨が降り始めた。喜多方を過ぎまして、野沢という駅で反対方向からくる列車と入れ替わり待ちで動かなくなった。どうやら逆方向の列車が遅れているらしい。やれやれ…といった気分で読みかけの小説「新世界より」を読み始めまして、没頭し始めた頃に車掌さんから車内放送が。
「え～。お客様にお知らせいたします。磐越西線内、大雨の影響で全線運転中止の連絡が入りました。復旧の見込みは現在のところ立っておりません。また、現時点では振り替え輸送の目処も立っておりません。お急ぎのところ…」
うわぁ…年末の展開と同じじゃねぇかよっ！（喜）←ホントにトラブル大好き人間です
～１時間が経過～
盛り上がってきましたっ！←小説の話です
～さらに30分経過～
「現在、大型タクシー2台がこちらに向かっております」（車掌さん）
～そしてさらに30分経過～
「大型タクシーが到着しましたので、改札へ移動をお願いします」（車掌さん）
天候と全般的な運行状況の説明の後、各自の目的地の再確認を行いまして大型タクシー（マイクロバス？）に乗り込みます。俺の乗ったのは新潟直行組の大型タクシーでして、国道49号で新潟入りを目指すも直ぐに通行止め。磐越自動車道も通行止めという事でして…大して走ることなく駅に戻ってきてしまいました。
おまけに国道の隣を流れる阿賀川の水量が素人目に見てもやばそうだ。ちなみにこの一帯の国道49号、去年のクリスマスの日に俺が会津若松駅で動けなくなっていた時、300台ほどの車がこれまた大雪で丸1日近く立ち往生した現場だったりするのだな（汗）
もうどうにもならないので、半分ほどの方は会津若松へ戻る選択をされました。俺の乗る予定だった新潟発の「ムーンライトえちご」も見事に運休が確定していたんで新潟行きにこだわる理由は本来無いんですが、こうなったら最後の最後まで付き合う覚悟で新潟組の皆さんと待つことに。
それにしても昨年末は大雪で「只見線不通＆ムーンライトえちご運休」で、今回は大雨で「只見線不通＆ムーンライトえちご運休」かぁ（涙）
野沢駅に展示されていた各種赤べこを見たりしつつ、ひたすら小説を読む事に没頭する俺。時間は正直気にならない（笑）
～誰もが諦めムードの19:00～
「高速が開通しましたっ！皆さん行きますよっ！」（タクシーの運転手さん）
との掛け声で、最終的に4人にまで減った新潟組が普通のタクシーで新潟駅へ向かいます。鈍行電車の旅のはずが、高速代を含めると2万8千円のタクシーの旅（もちろん料金を払ったわけでは無いですが…）に見事に化けまして、21時過ぎに新潟駅へ無事到着。
新潟市内は大して雨は降っておらず、急遽泊まることにしたホテルに荷物を置いて、飲み屋へGo!
天下一というお店で、ほろ酔いセット（酎ハイ3杯・お通し・刺身二点盛り・もつ煮・焼き鳥）1800円に栃尾揚（油揚げ）を追加注文。栃尾揚げってのは分厚い油揚げでして、長岡市の東の方角にある栃尾という地域の名物です。以前道の駅でお土産的に買って食べた事があるが、香ばしく焼き上げた熱々のこいつは最高に旨かったです。
お店で飲んだ後は、部屋に戻って明日の予定を考えるのだが…TVのニュースを見るにつけ、何だか冗談抜きにヤバいんじゃねぇのかこれ…
そんなわけで、一番無難そうな信越本線経由の始発電車の時間を調べてお休みなさ～い。
下は今日のGPSログ。本来なら魚沼の方へ向かってから北上して新潟入りする予定だったんだがなぁ…まぁ仕方無いな。只見線に乗れるのはいつになる事やら。
